年轻有为的科学家舒立克·迪墨菲耶夫在家全心全力地大搞科学发明实验，并且一而再再而三三而四四而五……地将自己所住的公寓搞停电。伊万?瓦西里耶维奇同志代表广大人民群众的心声前来投诉，却被他拉入了新发明的时光机的首航实验。与此同时，梁上君子米罗斯拉维斯基在牙医家爆窃时恰好与参与“近距离首航”穿越的二人相遇，几番糊弄之下，三人共同穿越到了古代俄罗斯伊凡雷帝的宫殿之上，以为恶魔降临的沙皇陛下落荒而逃，在舒立克的追逐之下进入到现代，而伊万同志与小偷君则留在古代被卫兵追来逐去。混乱之中时光机被意外损坏，由于长相酷似沙皇，伊万同志万般不愿也唯有听从小偷同志的建议扮作“雷”帝与众人周旋……另一边，沙皇同志则呆在舒立克家，毫无疑问地制造着一连串的误会与混乱……

伊凡四世是16世纪最具禀赋的俄罗斯大公。影片以伊凡17岁时的加冕典礼这一宏大场面为开端。他英俊年少，踌躇满志，宣布为俄国带来新秩序，反对贵族。当莫斯科河岸谣传四起时，他在皇宫第一次会见民众。他一方面让人民相信他的智慧和治国能力，另一方面又怀疑自己的处境。他甚至怀疑库尔布斯基公爵图谋不轨。一场重病使他认清了心怀叵测的贵族，不久，他爱妻去世，许多贵族反叛。伊凡采取果断措施，粉碎了以皇婶为首的贵族叛乱。最后，他决定放弃莫斯科并宣布退位。他民手持圣像彩旗跪在他面前。从此这位年轻的沙皇可以称为真正的“雷帝”了。　　这部被公认为经典的影片获1946年苏联国家奖金。由著名作曲家普罗科菲耶夫为影片配乐。