一个英国证券交易所的经纪人，本已有牢靠的职业和地位、美满的家庭，但却迷恋上绘画，像“被魔鬼附了体”，突然弃家出走，到巴黎去追求绘画的理想。他的行径没有人能够理解。他在异国不仅肉体受着贫穷和饥饿煎熬，而且为了寻找表现手法，精神亦在忍受痛苦折磨。经过一番离奇的遭遇后，主人公最后离开文明世界，远遁到与世隔绝的塔希提岛上。他终于找到灵魂的宁静和适合自己艺术气质的氛围。他同一个土著女子同居，创作出一幅又一幅使后世震惊的杰作。在他染上麻风病双目失明之前，曾在自己住房四壁画了一幅表现伊甸园的伟大作品。但在逝世之前，他却命令土著女子在他死后把这幅画作付之一炬。

洛林·“雷德”·尼科尔斯是一个吹短号的乡村男孩，20世纪20年代，他满怀音乐抱负和原则来到纽约。他在威尔·帕拉迪斯的乐队里找到了一份工作，但后来辞职，去追求演奏迪克西兰爵士乐的梦想。他组建了“五便士”乐队，他的妻子波比担任主唱。在他名声大噪的时候，雷德和波比的女儿多萝西患上了小儿麻痹症……

失恋的唐婷在闺蜜的影响下开始玩漂流瓶，遇到追逐音乐梦想的许艺，两人频繁沟通，对彼此产生了好感。许艺告诉唐婷自己还有个心愿就是买到黑便士这张邮票。一次意外许艺为救唐婷去世，唐婷为许艺完成了梦想和心愿。