天生就有个小驼背的刘墉与翩翩美少年和珅同为咸安官学弟子，和珅总嘲弄小刘墉的身体缺陷，却被机灵的小刘墉反其道而行之。但一物降一物，在和珅前应对如流的小刘墉却对老爸刘统勋收养的义女，号称是他大“媳妇”的金朵儿唯唯诺诺。

山东才子刘墉（李保田饰）虽然才高八斗，但却天生是一个罗锅，故人称刘罗锅。这年偏逢朝廷三年一次的大考，刘罗锅上京赶考，在京城附近，他与一位翩翩公子下了一盘棋。刘罗锅的睿智和外貌给对方留下了深刻的印象，这位翩翩公子原来就是当今的皇上乾隆（张国立饰）。赶考期间，京城里的六王爷举行比棋招亲，刘墉凭着出众的棋艺一举夺魁，随后更是在大考中一举夺魁，深得乾隆赏识。和君主完婚后，刘罗锅被派往江宁任知府。正当刘罗锅一帆风顺时，正直不阿的他和当时的大贪官和绅（王刚饰）结下了冤仇，两人由此展开了一场场斗志斗勇、引人发笑的斗法。

刘墉是中国最后一个封建王朝清王朝乾隆年间的宰相。为人机智、幽默、正直，不怕丢官，不惧恶势力，走出宫廷，深入民间，做了许多为人称颂的好事。本片就是依据历史和演绎而拍摄的故事。剧中除有刘罗锅与皇亲国戚、当朝权贵斗争的一面外，更多的是把镜头伸向民间，大量地反映刘墉明查暗访民间疾苦，秉公断案，除暴安良，为民作主，伸张正义的一面。在制作编排上既采用一般系列剧全本整套的演义形式，同时又将全剧分成10个单元。分别是一、巧审石头案，二、莲花庵，三、白玉莲击鼓，四、刘墉坠井，五、打赌击掌，六、慧眼识盗贼，七、秀才住监，八、刘墉上堂，九、二十一个强盗，十、饿虎庄。