为了拯救刚果东部低地大猩猩免于灭绝，摄影师VianetDjenguet进行了为期3个月的任务，在这次任务中，他与卡胡兹-比耶加最大的野生银背大猩猩进行了面对面的接触。

在一次前往非洲丛林的考察行动中，动物学家奥哈拉（比尔·帕克斯顿BillPaxton饰）意外而惊喜的发现了一只身长十五尺的巨型黑猩猩，让奥哈拉感到吃惊的是，对于陌生人，黑猩猩表现出了恐惧与敌意，但在一位名为吉尔（查理兹·塞隆CharlizeTheron饰）的女孩身边，这个巨大的动物却展现出了温柔和依赖的一面，因为吉尔是它从小到大的“朋友”，她称其为“乔”。　　经不住奥哈拉的反复劝说和乞求，吉尔同意了陪伴乔回到美国，可是，奥哈拉此举本是出于善良与好心，没想到却惹出了许多的麻烦，也让乔陷入了危险之中。终于，忍受不了受到禁锢的生活，乔拖着它十五尺的庞大躯体，暴走了。

乔娜一辈子都住在孤儿院。有一天，一只大猩猩来收养了她。乔娜花了一段时间才适应她的新妈妈，但就在一切开始好转的时候，当地政府却威胁到了他们的生存。