1949年开国大典前夕,晋察冀军区抗敌剧社舞美队队长田震英(潘粤明饰)接到上级命令,为开国大典布置天安门城楼。破旧颓败的旧城楼,散发着臭气的金水河,长满杂草的广场,都必须在十月一号之前改换新颜。此时,离开国大典只有28天的时间,天安门附近一片热火朝天的景象,无数的革命军民都在为开国大典夜以继日的工作,田震英引领舞美队也开始了重新装修布置天安门城楼的准备工作。可是装修才开始就遇到困难,布置城楼的红布居然严重缺货。任务依旧艰巨,时间越来越近,为了开国大典能够顺利进行,为了完成任务见到毛主席,舞美队排除万难,终于圆满完成了天安门城楼的布置任务。
上世纪七十年代末南方某偏远小镇,孩子们放学后滚铁环、打水仗、枪战,大街小巷四处是他们欢快的身影。而五年级学生小庆沉迷于他喜欢的相片洗印之中。国庆前夕,他突发奇想,决定做一张全班同学站在天安门前的合影照片。他用自制的放像机进行了无数次的尝试,结果以失败告终。非常着急的他偶然发现镇里一位整天以酒为伴的老头会照相,于是他和同伴们想方设法接近老头。两代人从相互对抗到相互了解,终于在天安门的情节点上产生了共鸣。老头用一种特殊方法,完成了孩子们的心愿。当孩子们抬着站在天安门前的巨幅照片奔跑在大街小巷时,小镇沸腾了。