哈里斯（迈克尔·雷德格瑞夫MichaelRedgrave饰）是一位教授古典文学的教师，他温文尔雅极具气质，一生都勤勤恳恳地工作做人。然而，某一日，他竟然遭到了解雇，美其名曰“提前退休”，而他的学生们竟然完全不以为意。与此同时，哈里斯亦发现，自己毕生研究的古典文学，如今毫无价值，而自己则变成了一个无人问津的老古董。

故事发生在一所英国学校之中，古典文学课教师哈里斯（阿尔伯特·芬尼AlbertFinney饰）即将迎来自己的退休日。塔普洛（本·西尔弗斯通BenSilverstone饰）是哈里斯非常喜欢的学生，然而，塔普洛却告诉哈里斯，自己决定放弃古典文学，转而学习理科。　　之后，校长找到了哈里斯，告诉了他一个噩耗，那就是学校并不准备付给他退休金，当哈里斯的妻子劳拉（格列塔·斯卡奇GretaScacchi饰）得知了这一消息后，和丈夫之间爆发了一场激烈的争吵。实际上，劳拉早已经背叛了哈里斯，她和名叫弗兰克（马修·莫迪恩MatthewModine饰）的男子保持着不正当的关系。退休典礼即将临近，哈里斯的生活似乎再也回不去从前了。