本片分上下两集，讲述了位于湘、粤、桂三省交界处的芙蓉镇上，人称“芙蓉姐”的漂亮女人胡玉音（刘晓庆）在“四清运动”及“文化大革命”中的遭遇。1963年，凭着热情周到的服务，胡玉音与丈夫桂桂（刘利年）经营的米豆腐摊子前渐渐成为早市上最热闹的一道风景，加上夫妻俩省吃俭用，手中积攒了一笔数目可观的财富。镇党支书也是胡玉音干哥的黎满庚（张光北）、粮站主任谷燕山（郑在石）及乡邻们都为他们高兴。当他们盖好新房准备日子更上一层楼时，迎上“四清运动”，一直嫉妒胡玉音的原国营饮食店经理、今县商业局科长李国香（徐松子）与二流子王秋赦（祝士彬）联手，趁机将她定性为“反革命五类分子”中的“富农婆”，将之派去与原县文化馆馆长、今被人称作“秦癫子”的“右派”秦书田（姜文）一起清扫大街，桂桂身亡。运动中黎满庚昧着良心将胡玉音背叛，谷燕山则一直以老革命军人的标准诚实做人。1966年，“文化大革命”开始，世道的荒谬从不停调换角色的李国香与王秋赦两人身上便可窥见。一起扫街时，胡玉音将自己的悲惨遭遇归罪于秦书田，后者曾在她与桂桂成亲之时唱了后被认为反革命的贺喜歌、在她新房子建成之时写了后被认为反革命的贺喜联。对于胡玉音的怨恨，秦书田并不多做辩解，相反时常暗中将她帮助。慢慢地，两人生出感情，计划着成为一家人好好生活，但前路充满血风腥雨。而在他们最艰难时，谷燕山从没忘伸手一帮

本片分上下两集，讲述了位于湘、粤、桂三省交界处的芙蓉镇上，人称“芙蓉姐”的漂亮女人胡玉音（刘晓庆）在“四清运动”及“文化大革命”中的遭遇。　　1963年，凭着热情周到的服务，胡玉音与丈夫桂桂（刘利年）经营的米豆腐摊子前渐渐成为早市上最热闹的一道风景，加上夫妻俩省吃俭用，手中积攒了一笔数目可观的财富。镇党支书也是胡玉音干哥的黎满庚（张光北）、粮站主任谷燕山（郑在石）及乡邻们都为他们高兴。当他们盖好新房准备日子更上一层楼时，迎上“四清运动”，一直嫉妒胡玉音的原国营饮食店经理、今县商业局科长李国香（徐松子）与二流子王秋赦（祝士彬）联手，趁机将她定性为“反革命五类分子”中的“富农婆”，将之派去与原县文化馆馆长、今被人称作“秦癫子”的“右派”秦书田（姜文）一起清扫大街，桂桂身亡。运动中黎满庚昧着良心将胡玉音背叛，谷燕山则一直以老革命军人的标准诚实做人。　　1966年，“文化大革命”开始，世道的荒谬从不停调换角色的李国香与王秋赦两人身上便可窥见。一起扫街时，胡玉音将自己的悲惨遭遇归罪于秦书田，后者曾在她与桂桂成亲之时唱了后被认为反革命的贺喜歌、在她新房子建成之时写了后被认为反革命的贺喜联。对于胡玉音的怨恨，秦书田并不多做辩解，相反时常暗中将她帮助。慢慢地，两人生出感情，计划着成为一家人好好生活，但前路充满血风腥雨。而在他们最艰难时，谷燕山从没忘伸手一帮。

芙蓉镇，山清水秀，民风淳朴。人称'芙蓉仙子'的胡玉音跟丈夫黎佳佳起早摸黑，以卖米豆腐为生。胡玉音长得漂亮，待客热情，桂桂心地善良，忠厚老实，小两口的生意很红火。　　夫妻俩用几年来省吃俭用攒下的钱盖起了新房。落成之日，镇党支部黎满庚，南下老干部、粮站主任谷燕山和乡亲们都来祝贺。不久，'四清'运动开始了，国营饮食店经理李国香当上了工作组组长，依靠镇上的'土改根子'二流子王秋赦大抓阶级斗争。胡玉音被打成了'新富农'，新屋被没收，桂桂也被逼自杀。　　自幼与胡玉音一起长大，情如兄妹的黎满庚，此时因没有划清'阶级界限'而被降职。谷燕山也因曾卖给胡玉音碎米受到牵连而被撤职。在接踵而来的'文化大革命'中，王秋赦又成为运动骨干，当上了镇党支部书记。美丽的芙蓉镇被搅得黑暗恐怖。　　胡玉音在3年漫长的扫街生活中，与右派分子、原地区歌舞团编导、人称'癫子'的秦书田同病相怜，两个被扭曲的灵魂、两颗早已干枯的心灵终于撞出了火花，他们相爱了。真挚的爱情给他们暗淡的生活带来了希望、增添了色彩。然而，厄运又一次降临，秦书田被判刑10年，胡玉音也被判3年，因怀孕监外执行。　　寒冬腊月，大雪纷飞，胡玉音因难产险些丧生，谷燕山拦下军车将她送到部队医院……冬去春来，胡玉音母子终于盼到了秦书田的归来，米豆腐摊前又热闹起来了。而专靠吃运动饭谋生的王秋赦却成了疯了，终日在镇上敲打着已发不出声的破锣……